김남국 비서관의 사퇴를 불러온 '만사현통' 김현지 부속실장. (사진=ChannelA캡쳐)
‘현지 누나, 인사 청탁’으로 물의를 빚은 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 4일 사직하자 국민의힘은 전형적인 꼬리 자르기라고 비난하며, 문고리 실세인 김현지 부속실장의 사퇴를 요구했다.
사건의 발단은 문진석 원내수석부대표가 지난 1일 국회 본회의장에서 내년도 예산안 표결이 진행 중인 상황에서 김남국 비서관에게 한국자동차산업협회(KAMA) 회장직에 자신과 같은 대학 출신의 홍용범 씨를 “아우가 추천 좀 해 줘. 내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까”라며 메시지로 추천하자, 김 비서관이“네 형님, 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천하겠다”라고 답하는 대화 내용이 취재진의 카메라에 잡히면서 불거졌다.
김남국 비서관이 언급한 형, 누나는 강훈식 대통령비서실장과 김현지 제1부속실장을 의미하는 것으로 드러나 파장을 일으키자, 대통령실은 공직 기강 차원에서 김 비서관에게 ‘엄중 경고’ 조치했지만, 논란이 확산하자 김 비서관이 이날 사의를 표명하고 이재명 대통령이 사직서를 수리했다.
야당인 국민의힘과 개혁신당은 김현지 부속실장이 비선 실세임을 여당 스스로 자임했다며 특별감찰관을 조속히 임명하고 몸통인 김 실장의 사퇴를 압박했다.
국민의힘 최은석 원내수석대변인은 이날 논평을 내고 “대통령실이 내놓은 ‘김남국 사퇴’ 카드는 국민 분노를 무마하기 위한 전형적인 꼬리 자르기에 불과하다”며 “김 비서관의 문자 한 통으로 민간 단체 회장직이 오가는 충격적 현실은 결코 개인의 일탈로 치부할 수 없는 구조적 문제이고 핵심에는 김현지 제1부속실장이 있다”고 비판했다.
최 수석대변인은 “지금 필요한 것은 문제의 몸통을 명확히 드러내고 책임자를 단호히 문책하는 일”이라며 “김 부속실장은 이 사태의 책임을 지고 즉각 자리에서 물러나야 한다. 국정을 사유화한 몸통 김현지가 있는 한, 이번 사태는 또 다른 국정 농단의 신호탄이 될 뿐”이라고 김 실장의 사퇴를 촉구했다.
김재섭 의원도 페이스북에 “인사 농단의 장본인은 김현지인데, 왜 사의 표명을 김남국이 하고 사과를 문진석이 하나”며 “김현지 대신에 쫓겨나는 김남국의 처지가, 왕세자가 잘못하면 대신 매 맞아주는 ‘태동(whipping boy)’ 같아서 안타깝다. 이번 인사 농단 사태의 핵심 배후는 김현지”라고 김 실장 책임론을 강조했다.
김 의원은 “왜 민주당 그 누구도 인사 농단의 수괴 김현지에 대해 책임을 묻지 못하나. 왜 김현지 이름 세글자 언급조차 꺼려하나”며 “지금까지 의혹으로만 제기돼 왔던 ‘김현지 절대 존엄설’을 민주당 스스로 인정하는 셈”이라고 부연했다.
주진우 의원도 페이스북에 “감히 절대 존엄 김현지를 입에 올렸다는 이유로 김남국이 사퇴했을 뿐”이라며 “이재명 대통령이 국민 앞에 다짐한 대로 특별감찰관을 즉시 임명하라, 국회 청문회와 국정조사, 특검 등 모든 수단을 동원해 인사 농단 진상을 규명해야 한다. 그래야 재발을 막을 수 있다”고 특별감찰관 임명을 촉구했다.
이동훈 개혁신당 수석대변인도 논평에서 “익숙한 꼬리 자르기다. 문제를 축소하고 시간만 끌려는 오래된 물타기 수법, 이 사안의 중심은 김남국이 아니라 김현지”라며 “권력의 핵심은 그대로 두고 주변 인사 하나 내보내며 사안을 봉합하려 한다. 국민 앞에서 벌이는 기만극”이라고 비판했다.
한편 민주당의 문진석 원내수석부대표는 이날 페이스북에 “입이 열 개라도 할 말이 없다. 앞으로 언행에 더욱 조심하겠다”고 밝히며 이틀째 지도부 회의와 국회 상임위원회 등 모든 공식 일정에 불참하고 있다.