민주당 김병기 전 원내대표(사진=김병기 의원 페이스북)
민주당 김병기 원내대표가 30일 사생활과 공천 헌금 의혹을 돌파하지 못하고 원내대표직을 사퇴했다.
김 원내대표는 이날 국회에서 열린 당 원내대책회의에서 “국민 여러분께 깊이 고개 숙여 사죄드린다”며 “오늘 민주당 원내대표직에서 물러나겠다”고 사퇴 의사를 밝혔다.
김 원내대표는 “연일 계속되는 의혹의 한복판에 서 있는 한 제가 민주당과 이재명 정부에 걸림돌이 될 수밖에 없을 것”이라며 “국민 상식과 눈높이에 한참 못 미친 처신이 있었고, 그 책임은 전적으로 제 부족함에 있었다. 진심으로 죄송하다”며 머리를 숙였다.
그는 “시시비비를 분명히 가리고 진실을 끝까지 밝히는 길로 갈 것인지에 대한 고민은 제 거취와도 연결되어 있었다”며 “이 과정이 이재명 정부의 성공을 뒷받침할 민주당 원내대표로서의 책무를 흐리게 해서는 안 된다는 결론에 이르렀다”고 사퇴를 결정한 이유를 밝혔다.
김 원내대표는 전직 보좌진이 ‘국정감사 직전 쿠팡 대표와 70만 원짜리 호텔 오찬’, ‘대한항공 160만 원 호텔 숙박권 수수’, ‘아내의 동작구의회 업무추진비 사적 유용’, ‘장남의 국정원 업무 대리 수행’, ‘가족의 지역구 병원 진료 특혜 요구’ 등의 갑질 의혹을 폭로했고, 그 과정에서 김 원내대표의 해명과정에서 통신법 위반 논란이 일기도 했다.
하지만 김 원내대표는 보좌진들의 부도덕함으로 치부하며 사퇴를 거부했지만, 지난 지방선거 당시 공천헌금과 관련된 녹취가 드러나자 더 이상 원내대표직을 수행할 수 없다고 보고 사퇴를 결심한 것으로 전해졌다.
2022년 지방선거 공천 과정에서 강선우 더불어민주당 의원이 김경 서울시의원으로부터 1억 원을 받았다는 의혹을 중앙당 공천심사위 간사였던 김병기 의원이 알고도 묵인했다고 MBC가 29일 보도해 정치권에 파문을 일으켰다.
김 원내대표는 강선우 의원이 '보좌관이 돈을 받아 보관하고 있다'고 상의하자 “문제가 커질 수 있다”라며 경고했지만, 강 의원이 “살려 달라”고 하자 다음날 민주당은 김 의원을 강서구 서울시의원 후보로 단수 공천했다.
강 의원은 이와 관련해 페이스북에 “공천을 약속하고 돈을 받은 사실이 전혀 없다는 점을 분명히 밝힌다”며 “당시 김병기 원내대표와의 대화는 사안을 알게 된 후 너무 놀라고 당황한 상태에서 억울함을 호소하는 과정의 일부였다”며 사안을 부정했다.
금품 전달의 당사자로 지목된 김 의원도 페이스북에 “저는 당에서 정한 엄격한 심사를 거쳐 공천을 받았다”며 “공천과 관련한 금품 수수 의혹은 전혀 사실이 아니다”고 반박했다.
하지만, 당내에서 김 원내대표가 공천 뒷거래 사안을 알고도 묵인했다는 지적에 그동안 미미했던 원내대표 사퇴론이 불거졌고, 김 원내대표도 더 이상 직을 수행할 수 없다고 판단해서 사퇴한 것으로 전해졌다.