(왼쪽부터)김정재 국회의원·이영옥 전 포항시의원<사진=뉴스포레>

국민의힘 김정재 국회의원(포항 북) 측근들이 전직 포항시의원에게 '쪼개기' 후원 혐의에 대한 재판 진술 번복을 회유하기 위해 억대의 현금을 제공했다는 의혹이 폭로돼 파문이 일고 있다.

9일 본지 제보에 따르면, 김 의원 측 핵심 인사는 지난 2022년 3월 대구지방법원의 이영옥(65)전 포항시의원에 대한 정치자금법 위반 혐의 사건 항소심 선고공판을 전후해 현금1억6천여만원을 전달했다.

김 의원 측에서는 국민의힘 포항북구당원협의회에 소속된 여러 명의 핵심인사와 지방정치인이 개입했으며, 구체적 정황·증거를 담은 자료를 관계자들이 확보한 사실도 드러났다.

이 전 시의원은 지난 2021년 4월 대구지법 포항지원의 1심 공판에서 1천200만원의 벌금형이 선고됐었다. 대구지검 포항지청은 앞서 남편과 아들, 사위 등 가족 명의로 김정재 의원에게 2016년부터 이듬해까지 4차례에 걸쳐 모두 2천여만원을 '쪼개기' 후원한 혐의로 이 전 의원을 불구속 기소했다.

제보에 따르면 김 의원 측 핵심인사들이 이 전 의원을 회유한 이유는 김정재 의원이 쪼개기 후원을 알고 있었는지가 검찰 수사와 법원 판결에 결정적 영향을 미쳤기 때문이다.

이 전 의원은 1심 판결을 앞두고 포항지청의 수사에서는 '김 의원이 불법 후원을 알고 있어 관련 혐의에 가담했다'는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 하지만 검찰 수사와 1·2심 재판 과정에서 이 전 의원은 10여 차례 이상 시인과 부인 등 진술을 번복했다는 것이다.

김 의원 측의 회유에 의해 당시 사건은 이 전 의원에 대한 벌금형으로 마무리되고 김정재 의원은 사법처리를 면했다는 것이 제보자의 주장이다.

구체적으로 당원협 핵심인사들은 이 전 의원을 위해 서울의 유명 로펌과 직접 접촉해 변호를 맡겼으며 1억6천여만원이 지불됐다. 김 의원 측은 회유 과정에서 이 전 의원이 유리한 진술을 하는 조건으로 '사건이 종료되면 변호사비를 변제하겠다'고 약속했다.

이 과정에서 김 의원 측은 실명이 거명되는 후원회원 7~8명으로 부터 거둬들인 5천여만원을 포함해 비용 전액을 여러 차례에 걸쳐 전달했다는 것이다.

이에 따라 관련 의혹에 대한 검·경 수사와 함께 당시 모금된 현금이 후원금 계좌에 적법하게 입금됐는지에 대한 선거관리위원회의 철저한 규명이 요구된다.

김정재 국회의원은 9일 본지 취재에 대해 "그동안 선거 때마다 나돈 음해성 소문에 불과하다"며 "전혀 알지도 못하며 나와는 무관한일일뿐"이라고 일축했다.

이영옥 전 포항시의원도 "예전에 페이스북에서 관련 얘기를 들은 적이 있다"면서 "전혀 사실 무근이며, 더 이상 정치적인 문제에 휘말리기 싫다"고 부인했다.

이영옥 전 포항시의원은 2018년 6월 지방선거에서 옛 자유한국당 공천으로 당선됐으나 선거사무장이 유권자들에게 금품을 살포해 공직선거법 위반 혐의로 유죄가 확정돼 2019년 의원직을 상실했다. 김정재 국회의원은 재선 국회의원으로서 오는 4월 총선 출마를 위해 당내 경선을 준비 중이다.

뉴스포레 뉴스포레 임재현 기자 imjh@newsforet.com 뉴스포레 임재현 기자의 기사 더보기

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